In 2020 deed de NSOB onderzoek bij de Expertise-unit Sociale Stabiliteit (ESS), dat valt onder het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Zij ondersteunen gemeenten, migrantengemeenschappen en professionals in het sociale domein op het gebied van radicalisering, weerbaarheid, extremisme en polarisatie. In dit essay wordt de aard van het werk van de ESS in bestuurskundige termen gevat. We beschrijven de bijzondere positie van ESS (tussen straat en staat) en analyseren een aantal mogelijke rollen die ESS aan kan nemen ten aanzien van zowel de straat als de staat. Ook beschrijven we professionele dilemma's die we zijn tegengekomen in het antropologische onderzoek. We geven tenslotte aan hoe de beleidsbijdrage van ESS zinvol geëvalueerd kan worden.