In dit essay verdiepen we ons in de kwaliteitsafspraken in het middelbaar beroepsonderwijs. In 2014 heeft het ministerie van OCW deze afspraken gemaakt met MBO-instellingen voor de periode 2015-2018, om het middelbaar beroepsonderwijs een kwaliteitsimpuls te geven. Intussen is ook een tweede generatie kwaliteitsafspraken van start gegaan (in 2019).
In deze directe één-op-één afspraken schuilt een ambitie van het ministerie van OCW om instellingen ruimte te geven om eigen kwaliteitsplannen te ontwikkelen. Tegelijkertijd formuleert het ministerie wel speerpunten – thema’s waarvan het departement vindt dat er aandacht aan moet worden besteed – en schuilen er in de aanpak ook elementen van prestatiesturing. Ondanks enkele kritische geluiden is er sprake van een gedragen aanpak: zowel bij instellingen als bij het ministerie is er overwegend grote tevredenheid over de afspraken, en over de nieuwe onderlinge verhoudingen die als gevolg van de kwaliteitsafspraken zijn ontstaan.