We hebben veelal een instrumentele kijk op democratie. Het gaat over instrumenten als verkiezingen,  referenda en over procedures. Deze ‘machinerie’, biedt een te smal perspectief op wat democratie omvat en kan betekenen.

Wanneer we de democratie zien als een samenlevingsvorm, wordt duidelijk dat democratie geen statische machinerie is, maar een voortdurende mogelijkheid. In een systematische driedeling wordt uitgewerkt welke mogelijkheden maatschappelijke organisaties hebben om een betekenisvolle rol te vervullen in de maatschappelijke democratie. Deze voorbeelden maken duidelijk dat voorleven en voortstuwen van cruciaal belang zijn om democratisch samen te leven.