Ondermijnende criminaliteit is een groot maatschappelijke probleem, dat zich op vele plekken in Nederland voordoet. De Spaanse Polder is zo’n gebied. Dit gebied met grote economische potentie en zeker ook enkele parels, blijkt verloederd te zijn en te maken te hebben met zeer hardnekkige vormen van georganiseerde criminaliteit. Alleen een intensieve inzet van het strafrecht sorteert onvoldoende effect: “we maaien wel het gras, maar pakken niet de wortels mee”. Daarom is naast de strafrechtelijke inzet geëxperimenteerd met een nieuwe bestuurlijke aanpak van twee gemeenten. Een stadsmarinier vestigt zich permanent in het gebied en probeert van daaruit samen met partners en ondernemers het gebied weer duurzaam te laten floreren.
De NSOB heeft de ontwikkeling van deze bijzondere aanpak een jaar lang gevolgd in actie-onderzoek. Dit biedt aanknopingspunten en inzichten voor de lokale aanpak van ondermijnende criminaliteit. Waar voorheen de nadruk lag op het bestrijden van criminaliteit, komt deze steeds meer (ook) te liggen op het bevrijden van het economisch potentieel. Wij reflecteren vanuit tijdperspectief op deze aanpak. Het essay laat zien dat er naast grote, symbolische bijeenkomsten en acties, oog moet zijn voor wat er ondertussen gebeurt in het gebied: als de bijeenkomst over is, de dienstauto’s wegrijden en iedereen weer ‘gewoon’ aan het werk gaat.